IL SISTEMA SOLARE


I pianeti e le loro lune

La Terra vista dalla Luna.

Fonte: NASA

Alcune delle più grandi lune del Sistema Solare, in basso a destra con la stessa proporzione è rappresentato il nostro pianeta per confronto.

Fonte: NASA

Il Sistema Solare è popolato da parecchi miliardi di oggetti, con dimensioni e caratteristiche assolutamente diverse fra loro. Sopra tutti, per dimensione e massa spiccano imponenti gli otto pianeti, corpi celesti di forma sferoidale (sfere più o meno schiacciate ai poli) che orbitano attorno al Sole ma che non brillano di luce propria. Alcuni di questi sono perfettamente visibili in cielo di notte anche ad occhio nudo, mentre per altri è necessario utilizzare un telescopio, ma in entrambi i casi il pianeta è visibile perché illuminato dalla luce del Sole. Gli otto pianeti che compongono il Sistema Solare, in ordine di distanza dal Sole, sono: Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove, Saturno, Urano e Nettuno. Solitamente si parla di pianeti interni ed esterni, fra questi due gruppi esistono delle differenze strutturali che vanno ben oltre la dimensione o la distanza dal Sole.
I pianeti interni (Mercurio, Venere, Terra e Marte) chiamati anche terrestri o rocciosi, sono pianeti composti per lo più da roccia e densi minerali, la loro superficie è caratterizzata dalla presenza di montagne, colline, pianure, depressioni e valli.
I pianeti esterni (Giove, Saturno, Urano e Nettuno) chiamati anche gioviani o giganti gassosi per le loro imponenti dimensioni, sono formati per la maggior parte da gas o gas compresso in uno stato liquido. A differenza dei pianeti rocciosi, i giganti gassosi non hanno una superficie ben definita.
Attorno ai pianeti possono orbitare degli altri oggetti celesti che vengono chiamati satelliti, o più comunemente lune. Secondo le attuali conoscenze un totale di 173 lune orbitano attorno ai pianeti del nostro Sistema Solare. La Luna è il solo satellite naturale della Terra, altri pianeti come ad esempio Giove e Saturno, possiedono alcune decine di satelliti ciascuno. Non tutte le lune hanno una forma regolare come quella del nostro satellite e tanto meno dimensioni così imponenti, più frequentemente sono degli oggetti grandi pochi chilometri di forma casuale.
 

I pianeti del Sistema Solare, in ordine di distanza dal Sole e con le dimensioni nella giusta proporzione, le distanze invece sono fortemente compresse. Sulla sinistra appare uno spicchio del Sole, anch’esso nella giusta proporzione.

Fonte: NASA

I pianeti rocciosi (detti anche interni o terrestri), le dimensioni sono in proporzione. In ordine da sinistra a destra: Mercurio, Venere, Terra e Marte.

Fonte: NASA

I pianeti gassosi (detti anche esterni o gioviani), le dimensioni sono in proporzione. In ordine da sinistra a destra: Giove, Saturno, Urano e Nettuno.

Fonte: NASA