IN VIAGGIO VERSO LA TERRA

L’atmosfera terrestre si comporta come una sorta di scudo, un muro invalicabile per la maggior parte dei corpi extraterresti che tentano di attraversarla. Gli intensissimi sforzi termici e meccanici disgregano i meteoroidi così come i satelliti artificiali che, caduti in disuso vengono inesorabilmente attratti dalla forza di gravità della Terra.
Se il meteoroide di partenza è abbastanza grande, almeno come un grosso cocomero, è possibile che una parte di esso riesca a sopravvivere al passaggio nell’atmosfera. Si stima che circa il 90% della sua massa venga asportato, dunque ciò che rimane avrà circa la dimensione di una mela. L’oggetto che tocca Terra prende il nome di meteorite.
È stato calcolato che ogni anno sull’intera superficie terrestre si verificano circa 500 eventi legati alla caduta di meteoriti, la loro distribuzione è del tutto casuale quindi circa il 70% cade nei mari o negli oceani. Le restanti cadono sulle terre emerse ma spesso in zone disabitate, molto remote o caratterizzate da terreni e vegetazione che rendono particolarmente difficoltoso il loro recupero. Tipicamente si riesce a raggiungere il luogo di caduta di solamente 5 o 6 eventi ogni anno. Non è detto che ad ogni evento corrisponda la la caduta di una singola meteorite, anzi questo è un fenomeno piuttosto raro, ciascun evento può dare origine al ritrovamento di decine, centinaia o addirittura migliaia di meteoriti!!!
Alcune vengono raccolte poco dopo essere state viste cadere, in gergo vengono chiamate “cadute”, tutte le altre vengono invece definite “trovate”. Ad oggi sono ufficialmente riconosciute circa 1.260 "cadute" ed oltre 58.000 "trovate".